6年生  特選

田植えと稲かり

長迫小　六年　松　田　　　朔

「シャッ、シャッ。」
　十月の初め、ここは焼山の田んぼです。母の知り合いにさそっていただいて、稲かりに来たのです。ぼくにとって、人生初の稲かりです。手にかまを持ち、腰をかがめて稲のくきを切るのですが、稲はふつうの草よりも十倍ほどかたく、力を入れないと切ることができません。しかし、母の知り合いは、軽い力でリズミカルに稲を刈っていきます。その音がシャッ、シャッ、なのです。ぼくの何倍も速く、力強く稲を束ねながら進んでいくその人に負けまいと、ぼくは何本も稲を刈っていました。しばらくすると、
「刈るの、速くなったじゃん。」
と田んぼの向こうの方から声がかかりました。
「上手に刈っとるねえ。」
とこちらの方からも言われ、この上なくうれしい気持ちになりました。
　この日、慣れない重労働をしたせいで、ぼくはへとへとになりましたが、この後に飲んだお茶も、食べたご飯も、最高においしく感じました。
　それから時が過ぎ、今年も六月の半ばになり、田植えの時期を迎えました。ぼくは、稲かりの時と同じ場所にやってきました。今度は田植えにさそっていただいたのです。田植えも、ぼくにとっては人生初。とてもむねがわくわくしています。目の前には、空の色を映した田んぼが、苗を植えられるのを待っています。今日も、きっとへとへとになるだろうなと思っていました。
　ぼくは、あせる気持ちをおさえながら、くつ下をはきました。その方が、ぬかるむ田んぼの中で歩きやすいそうです。そして、ぼくは、おそるおそる田んぼの中に足を入れました。泥があまりにもやわらかくて温かいので、とても気持ち良かったです。
　すぐに、お母さんの知り合いに、何をすればよいかたずねると、
「今、植えてある苗と苗の間が九十センチだから、三十センチ間かくになるように苗を植えていって。」
と教えてもらいました。また、
「苗を親指と人差し指で持って、苗の根を小し泥に入れて、周りの泥をかぶせて。」
とも教えてもらいました。
　教えてもらった通りにやろうとがんばりましたが、一列終わった時に後ろをふり返ると、曲がりに曲がっていました。いっしょに作業をしているお母さんの方を見ると、とても真っすぐに植えてあって
「すっごく上手だね。」
とほめられていました。
　ぼくは、何だかとてもくやしくなり、こつをつかむために田植え用の定規まで借りて田植えをしました。そのおかげか、始めのときよりは上手になりました。
　また、苗の洗い方も教わりました。苗には、土だけでなく、雑草が付いているので、それを落としてから植えるそうです。そうしないと、植えた後や田から水をぬいた後で雑草が生えてくるそうです。でも、苗の根を傷つけずに雑草を取るのは、慣れるまでは大変で難しい作業でした。
　いつの間にか日がくれてきていました。五時過ぎでした。改めて自分が植えた場所を見返してみると、何だかうれしくなりました。農家さんが
「松田さん、ありがとうございました。さあ、上がってください。」
と言われ、ぼく達の田植えは終わりました。時間がものすごく早く経ったように感じましたが、やっぱり体はへとへとになっていました。近くの小川でみんなで足を洗うと、泥といっしょにつかれまで流れていくようでした。昨日からしていた田植えは、明日もするそうです。
　田んぼをよく見ると、たおれている苗がいくつもありました。心配になってきくと、
「大きくなったら、ちゃんと根を張って立つから、大丈夫。」
と教えてくださいました。ぼくは、（稲も人間と同じだ。）と思いました。
　その後、飲んだジュースは格別でした。
　今回の田植えで感じたことは、米作りをしている方の大変さと努力です。ぼくは、今までそれを知らずにお米を食べていたけれど、実際に体験してみると、今あるお米とお米を作ってくれた人に、感謝をしながらお米を食べたいと思います。日本の文化に触れることができて、よい経験になりました。また、格別のジュースを味わいたいと思います。

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